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火賀派普通弟子的一天

寅時，末。

暗影谷還沉睡在比墨汁更濃稠的夜色裡，霧霞從岩縫間滲出，無聲地淹沒了谷底。山壁上，火賀派的巢窟如同一頭蟄伏的巨獸，只有零星幾處通風孔透出暗紅色的微光，那是地底焰穴的光芒，也是這群「斷刃之徒」唯一認可的黎明。

我叫影次郎，加入火賀派第三年，職位：普通弟子。說好聽點，是門派的未來棟樑；說難聽點，就是個還沒資格領取代號的「影走」，專門負責跑腿、打掃、以及在被前輩們當成練習「潛影殺術」的靶子後，還能自己爬起來去上藥的那種。

「嗡——」

懷中那張折成三角形的「火符籙」震了一下，溫熱的觸感瞬間燙醒了我。該死，是晨練符。這玩意兒不僅能爆炸，還能定時發熱，是掌門大人為了治療我們這些年輕弟子「貪睡」這種不治之症而集體配發的。

我一個激靈翻身而起，腦袋差點撞上低矮的岩頂。黑炎忍衣就當睡衣穿，所以省去了穿衣的麻煩。我胡亂抹了把臉，抓起枕邊的影火刃別在腰後，躡手躡腳地推開房門。

走廊裡沒點燈，只有腳下每隔十步嵌著的一枚熒石，散發著墳墓磷火似的幽光。我貼著牆壁，盡量讓自己融入陰影，這不是因為怕吵醒別人——火賀派沒有睡懶覺的人，起晚了只會被當成移動靶——而是因為……我不想在走廊裡撞見鬼燼丸大人。

「喲。」

怕什麼來什麼。

一隻冰涼的手從身後繞過來，搭在我肩膀上。我渾身汗毛倒豎，差點就要拔刀，卻硬生生地忍住了。因為我知道，如果身後的人是鬼燼丸大人，我拔刀的動作只會讓自己的刀捅進自己的肚子。

「鬼、鬼燼丸大人……早安。」我僵硬地轉過身，對著空氣問好。

身後空無一人。

「往哪兒看呢？上面呢。」

我抬起頭，發現一雙倒掛在橫樑上的眼睛正平靜地看著我。鬼燼丸大人像隻大蝙蝠一樣，用雙腳勾著橫樑，整個人倒吊著，雙手抱胸，顯然已經保持這個姿勢很久了。

「你踩到我的影子了。」他說。

我低頭一看，我的腳尖確實壓在他投射在地面上的影子的邊緣。

「對、對不起！」我趕忙跳開。

「沒關係。」他輕飄飄地落了下來，沒有一點聲息，彷彿一片落葉，「我只是想告訴你，如果剛才我是敵人，你的喉嚨已經被我咬斷了。倒吊著，用嘴。這招叫『逆血影襲』，厲害吧？」

「厲、厲害……」我的喉嚨一陣發涼。

「想學嗎？我教你啊。」他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，在幽光下格外滲人。

「不、不用了！弟子資質愚鈍，學不來的！」我連連擺手，幾乎是用逃的衝向走廊盡頭。

身後傳來鬼燼丸大人「哈哈哈」的輕笑聲，在寂靜的走廊裡迴盪。他是真的很喜歡用這種方式「關照」後輩，據說這是他的愛愛。但我總覺得，他只是單純覺得嚇人很好玩。

晨練場在谷底一處開闊的岩台上，四周插滿了火炬，將這一小塊地方照得亮如白晝。畢竟，練基本功的時候要是還摸黑，很容易把自己人給捅了。幾十名和我一樣的年輕弟子已經列好隊，每個人手裡都握著一把沒有開刃的練習用短刀，正對面前的木人樁反覆練習著基礎突刺。

負責晨練的是指導師兄，一個總是板著臉，對我們要求極其嚴格的傢伙。據說他是因為在某次任務中失了手，被罰三年內不許接任務，專職帶新人。所以他把對任務的渴望，全都發洩在了我們這群倒楣蛋身上。

「影次郎！你又晚了三息！」師兄的吼聲震得我耳膜發疼，「繞場跑二十圈！跑完之後，今天的『斷刃奪心』練習量加倍！」

我不敢吭聲，乖乖地沿著岩台外圍跑起來。晨風灌進領口，帶著谷底特有的硫磺味和潮氣。跑過第五圈的時候，我看見情報統領霧霞大人蹲在岩台邊緣的一塊巨石上，正對著手裡一隻黑色的傳信鴿說著什麼。

「……告訴『月下』那條線，影月山城這個月的守夜口令是『寒月清輝』，下個月初三會換。讓他按兵不動，別急著傳消息。」她低聲吩咐完，雙手一揚，那鴿子便無聲地衝入晨靄，轉眼消失不見。

霧霞大人察覺到我的視線，轉過頭來，衝我微微一笑。那笑容溫柔和煦，就像鄰家的姐姐。但我卻下意識地低下頭，加快了跑步的腳步。據說她曾在影月山城潛伏了五年，每天和那些劍士稱兄道弟、喝酒聊天，卻從未露出半點破綻。她的笑容有多溫暖，她遞出的死亡名單就有多長。

二十圈跑完，我氣喘吁吁地回到隊列裡，開始對著木人樁練習「斷刃奪心」。這招的要義就是快、準、狠，想像手裡的短刀只剩半截，要在貼身的瞬間，精準地刺入對方的心脈或咽喉。

「刺得太高了！你是想捅他下巴嗎？」

「腳步！腳步要像踩在棉花上一樣，你跺那麼響，是怕敵人不知道你來了嗎？」

師兄的咆哮聲此起彼伏。

就在我刺出第三十七刀的時候，一陣異樣的火光吸引了所有人的注意。晨練場角落的陰影處，空氣突然扭曲起來，緊接著「砰」的一聲悶響，一團紫色的火焰炸開，從火焰中走出一道人影。

是焰童子。

那個傳說中的十四歲天才刺客，穿著一身裁剪得極不合身的黑炎忍衣，像個穿了大人衣服的小孩。他一邊走一邊咳嗽，被煙嗆得眼淚汪汪，手裡還拎著一個燒得焦黑、手腳還在微微抽搐的人形布偶。

「咳、咳咳……『焰舞幻身』又失敗了……分身只出現了一半，還把我的布偶點著了……」他嘟囔著，走到一旁的水缸邊，把冒煙的布偶整個按進水裡，「哧」的一聲，白煙升騰。

周圍的弟子們都假裝沒看見，練功的動作卻都僵硬了幾分。焰童子年紀雖小，卻是貨真價實的戰鬥力，據說他的布偶殺人手法詭異至極，曾經讓一個目標在睡夢中，被自己床頭的玩偶活活勒死。雖然他本人看起來……就像個迷路的小學生。

他處理完冒煙的布偶，轉頭看向我們這邊，眼睛突然一亮。

「喂，你們誰來陪我練習一下『紅影繩』？我新編了一個繩結，想試試能不能在十步之內勒住活物的脖子。」

所有人齊刷刷地後退一步。

我慢了一步，成了離他最近的那個。

「就你啦！」焰童子高興地跑過來，從懷裡掏出一根細如髮絲的紅繩，在我脖子上比劃著，「放心，我技術很好的，最多斷一半氣，肯定不會死。」

我看著他那張天真無邪的笑臉，以及他脖子上 because 練習失敗而留下的幾道淺淺勒痕，感覺腿有點軟。

「焰童子大人，我、我一會兒還要去打掃掌門的書房……」我拼命找著藉口。

「打掃書房？」一個低沉的聲音從我們身後傳來，「正好，我那裡確實需要打掃一下。」

我轉過身，發現火賀夜叉掌門不知何時已經站在了我們身後。他穿著一身暗紅色的便服，沒有帶任何武器，但僅僅是站在那裡，就讓周圍的空氣都變得灼熱起來。

所有人都單膝跪下。焰童子也趕緊把紅繩藏到身後，低下頭。

「都起來吧。」掌門擺擺手，看向焰童子，「『焰舞幻身』的關鍵不在於火焰的大小，而在於對『焰息雙極』中『靜』字的掌控。你心太急，火太躁，分出來的身形自然撐不住。今天下午來找我，我再教你一遍。」

焰童子眼睛一亮，重重地點了點頭。

掌門又看了我一眼：「你，影次郎是吧？一會兒打掃書房的時候，書架第三層有幾卷關於影月派刀法的捲軸，幫我整理一下，按年代排好。」

「是！掌門大人！」我大聲應道，心裡卻在叫苦。給掌門打掃書房，那可是比被焰童子勒脖子更折磨人的差事。掌門的書房裡不僅有各種古籍、捲軸，還有大量的術符、機關圖紙，以及……他養的那隻脾氣暴躁、會噴火星子的火蜥蜴。

晨練在掌門離開後繼續進行。太陽終於爬上了山頭，一縷真正的陽光刺破暗影谷上空的霧靄，照在岩台上。這意味著晨練結束，該吃早飯了。

火賀派的飯堂同樣在山洞裡，一張張長條石桌，提供的伙食倒是出乎意料的不錯。畢竟暗殺是個體力活，吃不飽飯哪有力氣殺人。

我端著一碗熱氣騰騰的肉粥和兩個饅頭，找了個角落坐下。旁邊的幾個師兄正在低聲交談。

「聽說了嗎？焚霞大人昨晚回來了。」

「真的？任務完成了？」

「廢話，焚霞大人出手，什麼時候失手過？據說目標是個躲在重重護衛裡的富商，當晚還在密室裡數錢，第二天早上就被發現燒成了焦炭，而密室門窗完好，所有的護衛都說沒見到任何人影。」

「嘶……『殺一人，焰不熄』，真是名不虛傳。」

「小聲點，焚霞大人不喜歡被人議論。」

我埋頭喝粥，假裝沒聽見。焚霞，那個直屬掌門的劊子手，我來火賀派三年，總共就見過她三次。每一次都像一抹紅色的幽靈，來去無蹤，甚至連她長什麼樣子都沒看清過。

正吃著，飯堂裡突然安靜了下來。

我抬起頭，看見一個穿著紅色斗篷的身影站在門口。斗篷的兜帽壓得很低，只露出下半張臉，線條凌厲，嘴角似乎有道淺淺的疤痕。她掃視了一眼飯堂，那目光所過之處，所有人都下意識地低下頭。

然後，她走向打飯的窗口，默默打了碗粥，找了個沒人的桌子坐下，一個人安靜地吃起來。

整個飯堂，只聽得見咀嚼的聲音。

我偷偷看了一眼，又迅速收回目光。這就是焚霞，傳說中「殺一人，焰不熄」的絕密暗殺者。她此刻就坐在離我不到五丈遠的地方，安靜地喝著粥，像個普通的疲憊旅人。

早飯後，我去掌門書房打掃。那隻火蜥蜴果然又試圖偷襲我，被我熟練地用一塊生肉引開。整理捲軸的時候，我看到了那些關於影月派的記載，那些華麗的長刀、堂堂正正的劍術。據說我們火賀派曾是他們的一部分，後來被驅逐，被迫放棄長刀，改修短刃。我們被稱為「斷刃之徒」，被視為失敗者、背叛者。

但看著手裡這些泛黃的捲軸，我又看了看腰間那把樸素卻鋒利無比的影火刃，心裡突然沒有了那些複雜的情緒。

管他什麼長刀短刀，什麼正統不正統。

我只知道，在這裡，在暗影谷，我學會了如何在黑暗中保護自己，如何在絕境中尋找機會。師兄們雖然嚴厲，卻也願意在任務中掩護新人；鬼燼丸大人雖然愛嚇人，卻會把最危險的任務攬在自己身上；焰童子雖然總拿我當試驗品，但上次我被罰沒飯吃的時候，是他偷偷給了我兩個飯糰。

就連那個吃飯時生人勿近的焚霞大人，我也聽說過，她曾經在任務中為了一個拖後腿的新人，放棄了原本完美的刺殺機會，選擇了更危險的正面突破。

或許這就是火賀派。我們不是什麼光明正大的英雄，我們行走在陰影裡，用最直接、最有效的方式解決問題。我們不需要鞘，不需要儀式，只需要結果。

下午是例行的内功修煉，坐在焰穴旁邊，感受著地底傳來的灼熱氣息，按照「熾焰幽息功」的法門，將那一絲絲熱力轉化為體內的真氣，在「燃」與「靜」之間尋找平衡。

夕陽西斜，一天的修行終於結束。

我拖著疲憊的身體回到自己的小房間，一頭倒在床上。雖然累，但心裡卻很踏實。

窗外，暗影谷再次被夜色籠罩。遠處的山壁上，偶爾閃過幾道敏捷的黑影，那是夜行的前輩們開始活動了。

明天，又會是同樣的一天吧。

會被鬼燼丸大人嚇，會被焰童子當實驗品，會被師兄罵，會給掌門打掃書房餵蜥蜴，會偷偷看一眼那位沉默的焚霞大人。

這就是我，一個火賀派普通弟子的一天。

沒有什麼驚天動地的大事，也沒有什麼華麗的戰鬥。

只有日復一日的修行，以及在這個名為「火賀派」的奇怪大家庭裡，平淡而真實地活著。

嗯，如果明天焰童子能換個人折騰，那就更完美了。

我這樣想著，沉入了夢鄉。

夢裡，我夢見自己學會了「焰舞幻身」，變出好幾個自己，一個去應付鬼燼丸大人，一個去陪焰童子玩，一個去打掃書房餵蜥蜴，而真正的我，則躺在這裡，安安靜靜地睡個好覺。

真是個好夢。